"Angry Kirby" inzichten van ex-Nintendo-personeel

Voormalige Nintendo -medewerkers hebben licht geworpen op waarom het uiterlijk van Kirby in de VS verschilt in vergelijking met de oorspronkelijke Japanse versie. Dit artikel gaat over de redenen achter de verschillende marketingbenadering van Kirby voor het westerse publiek en de bredere strategie van Nintendo in de wereldwijde lokalisatie.

"Angry Kirby" werd gemaakt om een ​​beroep te doen op een breder publiek

Nintendo heeft Kirby omgedoopt tot meer beroep in het Westen

Kirby's fiercer en moeilijkere verschijning op gamecovers en kunstwerken was bedoeld om meer aan te spreken voor het Amerikaanse publiek, waarbij de bijnaam "Angry Kirby" van fans verdiende. In een interview met 16 januari 2025 besprak de voormalige Nintendo Localization Director Leslie Swan de reden voor het veranderen van Kirby's look naar westerse markten.

Swan legde uit dat Kirby niet bedoeld was om boos te lijken maar eerder vastberaden. Ze merkte op: "Leuke, lieve personages zijn populair bij mensen van alle leeftijden in Japan." Ze voegde er echter aan toe: "In de VS worden Tween en tienerjongens meestal aangetrokken door hardere personages."

Kirby: Triple Deluxe -regisseur Shinya Kumazaki vertelde GameSpot in 2014 dat terwijl schattige Kirby spelers aantrekt in Japan, een "sterke, stoere Kirby die echt hard vecht" meer resoneert met ons publiek. Hij zei dat de aanpak per titel varieert, onder verwijzing naar Kirby Super Star Ultra, met een stoere Kirby op zowel de VS als de Japanse box art. Kumazaki benadrukte dat hoewel ze Kirby's serieuze kant door gameplay wilden benadrukken, de schattigheid van het personage een belangrijke aantrekkingskracht blijft in Japan.

Adverteren Kirby als "Super Tuff Pink Puff"

Nintendo wilde de aantrekkingskracht van Kirby, met name voor jongens, verbreden door hem op de markt te brengen als de "Super Tuff Pink Puff" voor het Nintendo DS -spel van 2008 Kirby Super Star Ultra. Voormalig Nintendo of America Public Relations -manager Krysta Yang onthulde dat Nintendo tijdens haar vroege ambtstermijn haar "Kiddie" -imago wilde afwerpen. Ze verklaarde: "Er was zeker een periode voor Nintendo, en zelfs gaming in het algemeen, om een ​​meer volwassen/coole factor te hebben." Yang voegde eraan toe: "Een spel hebben dat werd bestempeld met 'Kiddie' was echt een vloek."

De marketingstrategie van Nintendo verschoof om de taaiheid en gevechtselementen van Kirby te benadrukken, waardoor het personage uitsluitend wordt gezien als een kinderspel. In de afgelopen jaren is de focus verschoven van Kirby's persoonlijkheid naar gameplay en vaardigheden, zoals te zien in het promotiemateriaal voor Kirby en het vergeten land in 2022. Yang merkte op: "Er is een voortdurende duwtje geweest om Kirby tot een beter afgerond personage te maken, maar het is waar dat de meeste mensen nog steeds Kirby als schattige versus streng beschouwen."

Nintendo's Amerikaanse lokalisatie voor Kirby

De lokalisatieverschillen voor Kirby tussen Japan en de VS begonnen met een opmerkelijke printadvertentie van 1995 met Kirby in een mugshot als onderdeel van Nintendo's "Play It Loud" -campagne. In de loop der jaren varieerde Kirby's Box Art, met titels als Kirby: Nightmare in Dream Land (2002), Kirby Air Ride (2003) en Kirby: Squeak Squad (2006) met Kirby met scherpe wenkbrauwen en een strenge expressie.

Naast gezichtsuitdrukkingen maakte Nintendo andere aanpassingen om een ​​beroep te doen op het westerse publiek. De GameBoy-release van Kirby van Kirby uit 1992 bevatte bijvoorbeeld Kirby met een spookachtige witte toon op de Amerikaanse box art, in contrast met de originele roze tint in Japan. Dit was te wijten aan het monochrome display van de Gameboy, en het was pas in 1993 het avontuur van Kirby op de NES dat Amerikaanse spelers de roze kleur van Kirby zagen. Swan legde uit: "Een gezwollen roze personage voor jongens die cool proberen te zijn, zou gewoon niet de verkoop krijgen die iedereen wilde."

Dit bracht Nintendo van Amerika ertoe Kirby's gezichtsuitdrukkingen op de Amerikaanse box art te veranderen om zijn aantrekkingskracht te verbreden. In de afgelopen jaren is de wereldwijde advertenties van Kirby consistenter geworden, afwisselend tussen ernstige en vrolijke uitdrukkingen.

Nintendo's wereldwijde aanpak

Zowel Swan als Yang zijn het erover eens dat Nintendo de afgelopen jaren een meer wereldwijd perspectief heeft aangenomen. Nintendo of America werkt nu nauw samen met zijn kantoor in Japan om consistente marketing- en lokalisatiestrategieën te garanderen. Het bedrijf gaat weg van regionale variaties, zoals die in Kirby's Box Art en de "Play It Loud" -advertentie van 1995.

Yang merkte op dat de voorkeuren van het wereldwijde publiek niet significant zijn veranderd en verklaarden: "Het was een verandering van bedrijfsstrategie om meer wereldwijde marketing te hebben. Het is goed en slecht. Wereldwijd zijn consistentie voor het merk in alle regio's, maar soms is er een minachting voor regionale verschillen." Ze gelooft dat deze aanpak zou kunnen leiden tot "echt flauw, veilige marketing voor enkele producten van Nintendo."

Game Localizers schrijven de huidige trend van verminderde lokalisatie toe aan de bredere globalisering van de industrie en de toenemende bekendheid van het westerse publiek met de Japanse cultuur, waaronder games, films, manga, anime en andere media.