GeoGuessr zieht sich nach Kritik aus saudischem E-Sport-Event zurück

GeoGuessr hat sich nach Protesten aus seiner Spielerbasis und von Kartenautoren vom Esports World Cup zurückgezogen. Diese hatten die Entscheidung des Unternehmens kritisiert, an der umstrittenen Veranstaltung teilzunehmen, die später in diesem Sommer in Saudi-Arabien ausgetragen werden soll.

GeoGuessr ist ein äußerst beliebtes Geographiespiel mit 85 Millionen Nutzern, bei dem Spieler an zufällige Orte auf der Welt versetzt werden und ihren Aufenthaltsort identifizieren müssen. Das Spiel bietet umfangreiche Anpassungsmöglichkeiten durch Entwickler und die Community, die es Spielern ermöglichen, Gegner auszuwählen, Karten auszuwählen, städtische oder ländliche Umgebungen festzulegen, Orte auf bestimmte Regionen zu beschränken und Bewegungs-, Schwenk- und Zoomoptionen anzupassen – einschließlich des beliebten "No Moving, Panning, or Zooming"-Modus (NMPZ). Es bietet zudem eine Vielzahl hochwertiger, von der Community erstellter Karten und ist seit langem ein fester Bestandteil der E-Sport-Szene.

Am 22. Mai startete jedoch ein Creator namens Zemmip – der sich im Namen "eines bedeutenden Teils von GeoGuessrs Top-Kartenautoren" äußerte – einen "Blackout", der zahlreiche Karten unspielbar machte, um gegen die "Entscheidung des Unternehmens zu protestieren, ein Wildcard-Turnier für die Weltmeisterschaft beim Esports World Cup in Riad auszurichten".

"Die saudi-arabische Regierung zielt systematisch auf Frauen, LGBTQ-Personen, Abtrünnige, Atheisten, politische Dissidenten, Wanderarbeiter unter dem Kafala-System, religiöse Minderheiten und andere ab", erklärte Zemmip im GeoGuessr-Subreddit. "Die Unterdrückung, der diese Gruppen ausgesetzt sind, ist weit verbreitet und schwerwiegend. Sie erfahren routinemäßig Diskriminierung, Inhaftierung, Folter und sogar öffentliche Hinrichtungen. Diese Menschenrechtsverletzungen sind umfassend dokumentiert und unbestreitbar.

"Indem GeoGuessr am EWC teilnimmt, unterstützt es die Sportswashing-Bemühungen Saudi-Arabiens, die darauf abzielen, von seiner Menschenrechtsbilanz abzulenken", fuhr die Erklärung fort.

An dem Blackout beteiligten sich Dutzende von Creatorn und ihre Karten, "einschließlich der überwältigenden Mehrheit der beliebten wettbewerbsorientierten Weltkarten". Die Organisatoren kündigten an, dass der Protest so lange andauern werde, bis "GeoGuessr sein saudi-arabisches Wildcard-Event absagt und sich verpflichtet, dort keine Veranstaltungen durchzuführen, solange die repressiven Politik des Landes andauern."

"Menschenrechte sind kein Spiel", lautete das Fazit der Erklärung.

Nachdem im Subreddit und in den sozialen Medien zahlreiche Beiträge verwirrter Spieler aufgetaucht waren, die fragten, warum ihre Karten nicht verfügbar seien, gab GeoGuessr am frühen 22. Mai eine Stellungnahme heraus und kündigte an, man habe auf das Feedback der Community gehört und sich entschieden, vom Turnier zurückzutreten.

"Wir werden nicht am EWC teilnehmen", hieß es in der Stellungnahme von CEO und Mitbegründer Daniel Antell. "In den letzten Tagen habe ich Ihre Reaktionen auf unsere ursprüngliche Entscheidung gesehen, am Esports World Cup in Riad teilzunehmen.

"Unsere ursprüngliche Absicht war positiv: uns mit unserer Community im Nahen Osten zu verbinden und GeoGuessrs Mission, allen zu helfen, die Welt zu erkunden, voranzutreiben. Seit Erland, Anton und ich GeoGuessr 2013 ins Leben gerufen haben, war es stets unser Ziel, unsere Community an erste Stelle zu setzen. Jeder in unserem Stockholmer Büro ist ein begeisterter GeoGuessr-Fan und arbeitet hart daran, gemeinsam mit Ihnen und für Sie etwas Sinnvolles aufzubauen.

"Dennoch haben Sie – unsere Community – klar gemacht, dass diese Entscheidung im Widerspruch zu den Werten von GeoGuessr steht", fuhr die Erklärung fort. "Wenn Sie uns sagen, dass wir einen Fehler gemacht haben, hören wir zu. Deshalb haben wir uns entschieden, uns vom Esports World Cup in Riad zurückzuziehen. Wir werden so schnell wie möglich Updates dazu teilen, wie die Wildcard-Qualifikationen gehandhabt werden. Vielen Dank, dass Sie Ihre Stimme erhoben und Ihre Ansichten geteilt haben."

Der Top-Kommentar im GeoGuessr-Subreddit lautet derzeit: "Das ist mal eine perfekte 5K"-Punktzahl – was sich auf die höchstmögliche Punktzahl bezieht, wenn man einen exakten Standort im Spiel errät.

"Die Community hat sich zusammengeschlossen, ist für das eingetreten, woran sie glaubt, und hat es möglich gemacht", fügte ein anderer Nutzer hinzu.

IGN hat den Esports World Cup um eine Stellungnahme gebeten.

Trotz des Rückzugs von GeoGuessr sind viele andere Spiele und Publisher weiterhin für die Teilnahme an der Juli-Veranstaltung geplant, darunter Dota 2, Valorant, Apex Legends, League of Legends, Call of Duty: Black Ops 6, Rainbow Six Siege und zahlreiche andere.

GeoGuessr startete letzte Woche auf Steam und debütierte zunächst als das zweitschlechtest bewertete Spiel aller Zeiten (obwohl es sich seitdem auf der Plattform zum siebenschlechtest bewerteten Spiel verbessert hat). Spieler äußerten ihren Frust über fehlende Funktionen in dem scheinbar kostenlosen Spiel, wie zum Beispiel die Unfähigkeit, solo zu spielen – selbst zum Üben. Der kostenlose Amateur-Modus scheint größtenteils mit Bots bevölkert zu sein anstatt mit echten Spielern. Vielleicht am überraschendsten ist, dass selbst wenn Spieler bezahlen, um Funktionen in der Browserversion freizuschalten, diese nicht auf Steam übertragen werden.